Retos de la Ciencia, 10(21), 2026.
https://www.retosdelacienciaec.com/Revistas/index.php/retos
Julio, 2026
Vol.10, No. 22, 45-55
hps://doi.org/10.53877/rc10.22-625
ISSN 2602-8237
Retos de la Ciencia
Soledad y síntomas somáticos en adultos mayores de zonas rurales
Loneliness and somatic symptoms in older adults from rural áreas
Erik Luciano Sánchez Manobanda
Universidad Técnica de Ambato. Ecuador.
esanchez6620@uta.edu.ec
https://orcid.org/0009-0005-1927-396X
Andrea Susana Tobar Viera
Universidad Técnica de Ambato. Ecuador.
as.tobar@uta.edu.ec
https://orcid.org/0000-0001-8263-7440
Autor de correspondencia: esanchez6620@uta.edu.ec
Recibido: 10-02-2026 Aceptado: 10-04-2026 Publicado: 01-07-2026
Cómo citar: Sánchez Manobanda, E. L. y Tobar Viera, A. S. (2026). Soledad y síntomas somáticos en
adultos mayores de zonas rurales. Revista Científica Retos de la Ciencia, 10(22), pp. 45-55.
https://doi.org/10.53877/rc10.22-625
RESUMEN
La soledad en los adultos mayores constituye un problema de salud pública por su relación
con el bienestar psicológico y físico. El objetivo fue determinar la relación entre la soledad y
los síntomas somáticos en adultos mayores de zonas rurales, categorizar los niveles de ambas
variables y comparar sus puntuaciones según el género. Se realizó un estudio cuantitativo, no
experimental, transversal y correlacional con 113 adultos mayores de las parroquias rurales
Quisapincha y Ambatillo, seleccionados mediante muestreo no probabilístico intencional. La
recolección de información se efectuó mediante una encuesta estructurada de administración
asistida, utilizando la Escala de Soledad UCLA (versión 3) y la Escala de Síntomas Somáticos-
8 (SSS-8). Se encontró una correlación positiva moderada y estadísticamente significativa
entre las variables (rho de Spearman = 0.422; p < .001). Predominó la soledad moderada
(58.4%), mientras que los niveles medio y muy alto de síntomas somáticos alcanzaron, cada
uno, el 33.6%. Además, las mujeres presentaron puntuaciones significativamente mayores que
los hombres en síntomas somáticos (p < .001) y soledad (p = .023). Los resultados indican que
una mayor percepción de soledad se relaciona con una mayor carga de síntomas somáticos,
sin que el diseño transversal permita establecer causalidad.
PALABRAS CLAVE: adultos mayores, estudio de correlación, soledad, somatización, zonas
rurales.
ABSTRACT
Loneliness among older adults is a public health issue due to its impact on psychological and
physical well-being. The objective was to determine the relationship between loneliness and
somatic symptoms in older adults in rural areas, categorize the levels of both variables, and
46
Erik Sánchez / Andrea Tobar
Fundación Internacional para la Educación la Ciencia y la Tecnología, FIECYT.
compare their scores by gender. A quantitative, non-experimental, cross-sectional, and
correlational study was conducted with 113 older adults from the rural parishes of
Quisapincha and Ambatillo, selected through purposive non-probabilistic sampling. Data
were collected using a structured, assisted-administration questionnaire, employing the
UCLA Loneliness Scale (version 3) and the Somatic Symptoms Scale-8 (SSS-8). A moderate
and statistically significant positive correlation was found between the variables (Spearman’s
rho = 0.422; p < .001). Moderate loneliness was the most common (58.4%), while moderate and
very high levels of somatic symptoms each accounted for 33.6%. Furthermore, women had
significantly higher scores than men on somatic symptoms (p < .001) and loneliness (p = .023).
The results indicate that a greater perception of loneliness is associated with a higher burden
of somatic symptoms, although the cross-sectional design does not allow for the establishment
of causality.
KEYWORDS: older adults, correlation study, loneliness, somatization, rural areas.
INTRODUCCIÓN
El envejecimiento constituye una etapa del desarrollo vital caracterizada por adaptaciones
físicas, emocionales y sociales. Entre los cambios que pueden afectar el bienestar de las
personas mayores se encuentran la reducción de las redes de apoyo, la percepción de soledad
y el incremento de molestias corporales. Los síntomas somáticos comprenden manifestaciones
físicas como dolor, fatiga, mareos, molestias gastrointestinales, alteraciones del sueño o
palpitaciones, cuya carga puede evaluarse mediante instrumentos estandarizados como la
SSS-8 (Gierk et al., 2014). La presencia de síntomas no implica necesariamente ausencia de una
causa médica; por ello, su interpretación requiere considerar conjuntamente factores clínicos,
psicológicos y sociales.
La evidencia muestra que la soledad se asocia con peores indicadores de salud física y
mental. En una encuesta nacional suiza, las personas con mayor soledad presentaron con más
frecuencia problemas de salud y malestar psicológico (Richard et al., 2017). Asimismo, un
estudio de diario cotidiano identificó que las variaciones diarias de la soledad se relacionaban
con la presencia de síntomas físicos como cefalea, náuseas y fatiga (Witzel et al., 2024). Estas
asociaciones respaldan la necesidad de examinar la soledad como una experiencia subjetiva
con posibles repercusiones en la percepción del estado corporal.
La soledad no equivale únicamente a vivir sin compañía, sino que surge cuando existe
una discrepancia entre las relaciones sociales deseadas y las realmente disponibles. Durante
la vejez, la pérdida de seres queridos, la jubilación, la disminución de la movilidad y los
cambios en la estructura familiar pueden debilitar los vínculos significativos. La revisión de
Gallardo-Peralta et al. (2023) señala que las redes de apoyo, la participación social, la
funcionalidad física y los problemas de salud son variables centrales en el estudio de la
soledad en personas mayores. De manera complementaria, Palma-Ayllón y Escarabajal-
Arrieta (2021) destacan su asociación con ansiedad, depresión, deterioro cognitivo y mayor
riesgo para la salud.
La relación entre soledad y síntomas somáticos puede comprenderse desde una
perspectiva biopsicosocial. La falta de apoyo percibido puede aumentar el estrés, la
hipervigilancia corporal y la interpretación negativa de las sensaciones físicas. Hutten et al.
(2021) encontraron que el apoyo social percibido explicaba parcialmente la relación entre
47
Soledad y síntomas somáticos en adultos mayores de zonas rurales
Retos de la Ciencia, 10(22), 45-55.
ISSN 2602-8237
soledad y síntomas somáticos; sin embargo, esta evidencia no permite asumir que la soledad
sea la causa única de las molestias físicas. También deben considerarse enfermedades
crónicas, depresión, ansiedad, condiciones económicas y acceso a servicios de salud.
En las zonas rurales, la distancia geográfica, las dificultades de transporte, la menor
disponibilidad de servicios y la migración de familiares pueden reducir las oportunidades de
contacto social. Mehra et al. (2024), en adultos mayores de una comunidad rural, encontraron
una asociación positiva entre la soledad y la somatización. No obstante, las diferencias
culturales, los instrumentos empleados y los criterios de clasificación obligan a interpretar con
cautela las comparaciones entre estudios.
La Organización Mundial de la Salud informó que aproximadamente una de cada seis
personas en el mundo experimenta soledad y que esta afecta también a cerca del 11.8% de las
personas mayores (Organización Mundial de la Salud, 2025). La magnitud del problema y sus
efectos sobre la calidad de vida han llevado a reconocer la conexión social como un
componente relevante de la salud pública.
En Ecuador, los datos disponibles evidencian que una parte de la población adulta
mayor vive sola o manifiesta sentimientos de desamparo y vacío, situaciones que pueden
aumentar la vulnerabilidad social (Instituto Nacional de Estadística y Censos [INEC], 2021).
Aunque estos indicadores permiten aproximarse al problema, la limitada actualización y
desagregación territorial de la información impide describir con precisión la realidad actual
de las parroquias rurales.
Esta problemática adquiere especial importancia en comunidades rurales, donde las
redes de apoyo pueden ser cercanas, pero numéricamente reducidas y el acceso a atención
especializada suele ser limitado. Por esta razón, analizar conjuntamente la soledad y los
síntomas somáticos permite identificar necesidades que podrían pasar inadvertidas si
únicamente se examina la enfermedad física o la situación de convivencia.
La investigación busca aportar evidencia sobre adultos mayores que residen en zonas
rurales y que pueden experimentar contacto social insuficiente. Comprender la relación entre
el malestar social percibido y la carga de síntomas físicos puede orientar acciones de detección,
acompañamiento comunitario y derivación oportuna, sin reemplazar la valoración médica de
las molestias corporales.
En consecuencia, el objetivo general fue determinar la relación entre la soledad y los
síntomas somáticos en adultos mayores de zonas rurales. Como objetivos específicos se
planteó categorizar los niveles de soledad, identificar la gravedad de los síntomas somáticos
y comparar las puntuaciones de ambas variables según el género de los participantes.
La soledad
La soledad y los síntomas somáticos constituyen problemáticas relevantes para la salud
pública debido a su impacto en el bienestar físico, psicológico y social de las personas,
especialmente durante la vejez. El envejecimiento suele estar acompañado de cambios en las
redes de apoyo, pérdida de seres queridos, jubilación y limitaciones funcionales que pueden
favorecer sentimientos de aislamiento y soledad. A su vez, estas experiencias se han asociado
con la aparición de diversas manifestaciones físicas, conocidas como síntomas somáticos, que
afectan la calidad de vida y el funcionamiento cotidiano de los adultos mayores.
Diversas investigaciones han evidenciado que la soledad no solo influye en la salud
mental, sino también en la salud física, incrementando el riesgo de presentar dolor crónico,
fatiga, molestias gastrointestinales y otros síntomas corporales. Esta relación adquiere especial
relevancia en las zonas rurales, donde las condiciones geográficas, económicas y sociales
48
Erik Sánchez / Andrea Tobar
Fundación Internacional para la Educación la Ciencia y la Tecnología, FIECYT.
pueden limitar el acceso a redes de apoyo y servicios de salud, aumentando la vulnerabilidad
de la población adulta mayor.
En este contexto, la presente revisión teórica aborda los principales conceptos
relacionados con la soledad y los síntomas somáticos, sus niveles de manifestación y la
evidencia científica que sustenta la relación entre ambas variables. Su revisión permite
comprender los factores implicados en esta problemática y fundamenta el objetivo de la
investigación, orientado a determinar la relación entre la soledad y los síntomas somáticos en
adultos mayores de zonas rurales.
La soledad es una experiencia subjetiva desagradable que aparece cuando la cantidad o
calidad de las relaciones sociales disponibles no coincide con las necesidades de la persona.
La Organización Mundial de la Salud (2025) la reconoce, junto con el aislamiento social, como
un determinante social de la salud que puede afectar el bienestar, la calidad de vida y la
longevidad. En las personas mayores, su estudio debe diferenciar la percepción subjetiva de
soledad de la ausencia objetiva de contactos sociales, pues una persona puede vivir
acompañada y sentirse sola, o vivir sola sin experimentar soledad.
La soledad persistente se ha relacionado con depresión, ansiedad, alteraciones del
sueño, limitaciones funcionales y peores indicadores de salud física. Sin embargo, la evidencia
disponible es heterogénea y una parte importante procede de estudios transversales, por lo
que no siempre es posible establecer la dirección de las relaciones observadas. La revisión de
Gallardo-Peralta et al. (2023) destaca que la estructura del hogar, el estado civil, las redes de
apoyo, la participación social, la comorbilidad y la funcionalidad física actúan como factores
interrelacionados.
Niveles de soledad
La soledad puede medirse mediante escalas estandarizadas. La UCLA Loneliness Scale,
versión 3, contiene 20 ítems valorados en una escala de cuatro opciones y genera una
puntuación total entre 20 y 80; las puntuaciones más altas representan mayor soledad
percibida. Russell (1996) reportó adecuada consistencia interna y validez de constructo.
Debido a que el instrumento original no establece puntos de corte clínicos universales, en esta
investigación las puntuaciones se agruparon con fines descriptivos en nivel bajo (20-34),
moderado (35-49), alto (50-64) y muy alto (65-80). Estas categorías facilitan la presentación de
resultados, pero no constituyen por sí mismas un diagnóstico.
La prevalencia informada varía según el contexto, la edad, el instrumento y el criterio
utilizado. En una comunidad rural de la India, Mehra et al. (2024) encontraron una elevada
presencia de soledad en adultos mayores, mientras que las estimaciones globales de la
Organización Mundial de la Salud (2025) muestran porcentajes menores para la población
mayor en general. Esta diferencia evidencia que los resultados no deben compararse sin
considerar las características de la muestra y el procedimiento de clasificación.
Síntomas somáticos
Los síntomas somáticos son experiencias corporales que generan malestar o preocupación y
pueden aparecer en presencia o ausencia de una enfermedad médica identificada. Incluyen,
entre otros, dolor, cansancio, molestias gastrointestinales, mareos, cefaleas, palpitaciones y
alteraciones del sueño. El trastorno de síntomas somáticos no se define únicamente por la
existencia de molestias físicas, sino también por pensamientos, emociones o conductas
desproporcionadas relacionadas con ellas (American Psychiatric Association, 2022). Por tanto,
una escala de síntomas permite estimar la carga percibida, pero no sustituye el diagnóstico
clínico.
49
Soledad y síntomas somáticos en adultos mayores de zonas rurales
Retos de la Ciencia, 10(22), 45-55.
ISSN 2602-8237
La intensidad y localización de las molestias pueden variar según la edad, las enfermedades
concomitantes y el contexto psicosocial. En adultos mayores de comunidades mexicanas,
López-Vargas et al. (2025) identificaron manifestaciones musculoesqueléticas,
gastrointestinales y neurosensoriales. La evaluación debe integrar antecedentes médicos,
estado emocional, funcionamiento cotidiano y condiciones sociales para evitar atribuir
automáticamente las molestias a una causa exclusivamente psicológica.
Niveles de Síntomas Somáticos
La Escala de Síntomas Somáticos-8 (SSS-8) evalúa durante los últimos siete días la molestia
ocasionada por ocho grupos de síntomas. Cada ítem se puntúa de 0 (nada) a 4 (mucho), con
un total de 0 a 32 puntos. Los niveles propuestos por Gierk et al. (2014) son: mínimo (0-3), bajo
(4-7), medio (8-11), alto (12-15) y muy alto (16-32). La versión estudiada en una población rural
ecuatoriana mostró propiedades métricas adecuadas y una consistencia interna de α = .73
(García et al., 2018).
Estas categorías expresan la carga de síntomas percibidos y permiten reconocer a
quienes requieren una evaluación más detallada. Una puntuación elevada no confirma por sí
sola un trastorno de síntomas somáticos, ya que puede reflejar enfermedades físicas,
comorbilidades, efectos del envejecimiento u otras condiciones. Su interpretación debe
realizarse de manera complementaria con la valoración clínica.
Relación entre soledad y síntomas somáticos
La evidencia disponible señala una asociación consistente entre la soledad y diferentes
indicadores de malestar físico. Witzel et al. (2024) observaron que los días con mayor soledad
se acompañaban de más síntomas físicos, mientras que Hutten et al. (2021) encontraron una
relación entre soledad, menor apoyo social percibido y somatización. En una muestra
internacional, Macchia y Fett (2025) también identificaron mayores probabilidades de dolor
físico entre las personas que reportaban soledad. Estos resultados apoyan la relación entre
ambas variables, pero no demuestran que una determine directamente a la otra.
En adultos mayores rurales, la relación puede estar influida por depresión,
enfermedades crónicas, movilidad, ingresos, apoyo familiar y acceso a servicios. Mehra et al.
(2024) informaron una asociación positiva entre soledad y somatización, aunque de magnitud
menor que la encontrada en el presente estudio. Por ello, el análisis debe considerar tanto los
factores individuales como las condiciones del entorno y reconocer la necesidad de diseños
longitudinales que permitan aclarar la dirección temporal de la asociación.
MÉTODOS Y MATERIALES
La investigación se desarrolló con enfoque cuantitativo, diseño no experimental y corte
transversal, debido a que las variables se observaron sin manipulación y la información se
recolectó en un único momento. El alcance fue correlacional, pues se analizó la asociación
entre la soledad y los síntomas somáticos; en consecuencia, los resultados permiten establecer
relación estadística, pero no causalidad (Hernández-Sampieri & Mendoza, 2018).
La población de referencia estuvo constituida por adultos mayores de la provincia de
Tungurahua y la población accesible por personas de 65 años o más residentes en las
parroquias rurales Quisapincha y Ambatillo.
La muestra estuvo conformada por 113 participantes: 60 mujeres y 53 hombres. Se aplicó
un muestreo no probabilístico intencional o por juicio, mediante el cual se incluyó a quienes
cumplían los criterios establecidos y aceptaron participar voluntariamente. Este
50
Erik Sánchez / Andrea Tobar
Fundación Internacional para la Educación la Ciencia y la Tecnología, FIECYT.
procedimiento permitió acceder a la población disponible, aunque limita la generalización de
los resultados a todos los adultos mayores de Tungurahua.
Los criterios de inclusión fueron: 1) tener 65 años o más; 2) residir en Quisapincha o
Ambatillo; 3) poseer capacidad suficiente para comprender y responder las preguntas, con
apoyo de lectura cuando fuera necesario; y 4) aceptar la participación mediante
consentimiento informado. Se procuró que las condiciones físicas del participante no
impidieran la aplicación de los instrumentos.
Los criterios de exclusión fueron: 1) presentar una condición médica aguda o terminal
que imposibilitara la participación; 2) manifestar dificultades auditivas, del habla o de
comunicación que no pudieran compensarse durante la aplicación asistida; 3) presentar
deterioro cognitivo evidente que comprometiera la comprensión de los ítems; y 4) retirar el
consentimiento o dejar incompletos los instrumentos.
Técnicas e instrumentos
La técnica de recolección de datos fue la encuesta estructurada de administración asistida. La
aplicación se efectuó de manera individual y presencial; cuando el participante tenía
dificultad para leer, el investigador leía cada enunciado y registraba la respuesta seleccionada,
manteniendo el orden, las opciones y la redacción de los instrumentos. Esta modalidad
permitió reducir las barreras asociadas con la alfabetización digital y garantizar instrucciones
uniformes. Para evaluar la soledad se utilizó la UCLA Loneliness Scale, versión 3 (Russell,
1996), compuesta por 20 ítems con cuatro opciones de respuesta. Tras recodificar los ítems
formulados en sentido positivo, se obtiene una puntuación de 20 a 80, donde un valor mayor
representa mayor soledad percibida.
Para estimar la carga de síntomas físicos se empleó la Somatic Symptom Scale-8 (SSS-8),
desarrollada por Gierk et al. (2014) y validada en una población rural ecuatoriana por García
et al. (2018). Consta de ocho ítems valorados de 0 (nada) a 4 (mucho), con una puntuación
total de 0 a 32. Los niveles se interpretaron como mínimo (0-3), bajo (4-7), medio (8-11), alto
(12-15) y muy alto (16-32). La validación ecuatoriana reportó una consistencia interna de α =
.73.
Para el análisis de datos se utilizaron técnicas descriptivas e inferenciales. Se calcularon
frecuencias, porcentajes, medias, medianas, desviaciones estándar y errores estándar. La
relación entre las puntuaciones de soledad y síntomas somáticos se examinó mediante el
coeficiente rho de Spearman. Para comparar las puntuaciones entre mujeres y hombres se
aplicó la prueba U de Mann-Whitney y se informó la correlación biseriada de rangos como
tamaño del efecto. Se adoptó un nivel de significación de α = .05.
Procedimiento y consideraciones éticas
En primer lugar, se solicitaron las autorizaciones institucionales a los Gobiernos Autónomos
Descentralizados parroquiales de Quisapincha y Ambatillo para acceder a la población y
aplicar los instrumentos. Posteriormente, el protocolo y la documentación correspondiente
fueron remitidos al Comité de Ética de Investigación en Seres Humanos de la Universidad
Técnica de Ambato (CEISH-UTA). La investigación fue aprobada mediante el código 008-
CEISH-UTA-2026.
Antes de la aplicación se explicó a cada participante el objetivo del estudio, el carácter
voluntario de su participación, el derecho a retirarse y el tratamiento confidencial de la
información. Se obtuvo el consentimiento informado y se respetaron los principios de
autonomía, justicia, beneficencia, no maleficencia, confidencialidad y anonimato.
51
Soledad y síntomas somáticos en adultos mayores de zonas rurales
Retos de la Ciencia, 10(22), 45-55.
ISSN 2602-8237
La recolección se realizó de forma individual y asistida. Las respuestas se registraron en una
matriz diseñada en Microsoft Excel y posteriormente se revisaron para identificar datos
incompletos o inconsistentes. Durante todo el proceso se aplicaron los criterios de inclusión y
exclusión definidos previamente.
RESULTADOS
Se analizaron los datos de 113 adultos mayores. En primer lugar, se describieron los niveles
de soledad y síntomas somáticos; posteriormente, se examinó la asociación entre las
puntuaciones totales y se compararon los resultados según el género. Las pruebas
inferenciales se interpretaron con un nivel de significación de .05.
Los resultados deben entenderse como asociaciones observadas en la muestra. Debido
al diseño transversal y al muestreo no probabilístico, no permiten afirmar que la soledad cause
síntomas somáticos ni generalizar los valores a toda la población adulta mayor de
Tungurahua.
Tabla 1
Nivel de soledad UCLA
Nivel de soledad
Frecuencia
% del total
% acumulado
Bajo
34
30.1
30.1
Moderado
66
58.4
88.5
Alto
11
9.7
98.2
Muy alto
2
1.8
100.0
En los participantes predominó el nivel moderado de soledad (58.4%), seguido del nivel bajo
(30.1%). Los niveles alto y muy alto representaron conjuntamente el 11.5% de la muestra.
Tabla 2
Nivel de síntomas somáticos SSS-8
Frecuencia
% del total
% acumulado
10
8.8
8.8
10
8.8
17.7
38
33.6
51.3
17
15.0
66.4
38
33.6
100.0
En cuanto a los síntomas somáticos, los niveles medio y muy alto presentaron la misma
frecuencia (33.6% cada uno). Además, el 15.0% se ubicó en el nivel alto, mientras que los
niveles mínimos y bajo representaron el 8.8% cada uno.
Tabla 3
Correlación de variables
Variables
rho de Spearman
gl
p
Soledad UCLA y síntomas SSS-8
0.422
111
< .001
Nota. *** p < .001.
Se identificó una correlación positiva moderada y estadísticamente significativa entre soledad
y síntomas somáticos (rho = 0.422; p < .001). En la muestra analizada, las puntuaciones más
altas de soledad tendieron a acompañarse de puntuaciones más altas en síntomas somáticos.
52
Erik Sánchez / Andrea Tobar
Fundación Internacional para la Educación la Ciencia y la Tecnología, FIECYT.
Tabla 4
Relación de variables entre hombre y mujer
Variable
U de Mann-
Whitney
p
Diferencia
estimada
r biseriada de
rangos
Síntomas SSS-8
858
< .001
6.00
-0.461
Soledad UCLA
1196
.023
4.00
-0.248
Nota. La dirección del signo depende del orden de los grupos (mujer-hombre).
La prueba U de Mann-Whitney mostró diferencias estadísticamente significativas según el
género. En síntomas somáticos se obtuvo U = 858, p < .001 y una correlación biseriada de
rangos de -0.461; en soledad, U = 1196, p = .023 y un tamaño del efecto de -0.248. El signo del
tamaño del efecto depende del orden de los grupos y no representa una relación negativa
entre las variables.
Tabla 5
Descriptivas de Grupo
Variable
Grupo
N
Media
Mediana
DE
EE
Síntomas SSS-8
Mujer
60
16.1
14.0
7.36
0.950
Síntomas SSS-8
Hombre
53
10.2
10.0
6.09
0.837
Soledad UCLA
Mujer
60
42.4
41.0
10.23
1.321
Soledad UCLA
Hombre
53
37.3
37.0
6.80
0.935
Las mujeres presentaron medias superiores a los hombres tanto en síntomas somáticos (16.1
frente a 10.2) como en soledad (42.4 frente a 37.3). Estas diferencias describen la muestra
estudiada y no permiten atribuir sus causas a factores culturales, biológicos o económicos que
no fueron medidos directamente.
DISCUSIÓN
En respuesta al objetivo general, se determinó una relación positiva moderada y
estadísticamente significativa entre la soledad y los síntomas somáticos en los adultos
mayores rurales evaluados (rho = 0.422; p < .001). Esto indica que, dentro de la muestra, el
incremento de la soledad percibida tendió a acompañarse de una mayor carga de molestias
físicas. No obstante, el resultado expresa asociación y no causalidad, porque las variables
fueron medidas en un único momento y no se controlaron explicaciones alternativas.
La dirección del hallazgo coincide con Mehra et al. (2024), quienes encontraron en
adultos mayores de una comunidad rural una asociación positiva entre la soledad y la
somatización. Sin embargo, la magnitud informada por esos autores fue menor (r = .198) que
la obtenida en este estudio. La diferencia puede relacionarse con el uso de instrumentos
distintos —PHQ-15 frente a SSS-8—, las características clínicas y culturales de las muestras, la
edad de inclusión y los procedimientos de aplicación. Por ello, la coincidencia respalda la
existencia de una relación, pero no demuestra que su intensidad sea constante entre contextos
rurales.
Los resultados también convergen con Witzel et al. (2024), quienes observaron que los
días con mayor soledad se asociaban con una mayor sintomatología física. Ese estudio empleó
registros diarios en adultos de mediana edad, mientras que la presente investigación examinó
adultos mayores mediante una medición transversal. La convergencia entre diseños y grupos
etarios fortalece la plausibilidad de la asociación; a la vez, las diferencias metodológicas
impiden considerar ambos resultados como equivalentes.
53
Soledad y síntomas somáticos en adultos mayores de zonas rurales
Retos de la Ciencia, 10(22), 45-55.
ISSN 2602-8237
Hutten et al. (2021) encontraron que el apoyo social percibido mediaba parcialmente la
relación entre soledad y síntomas somáticos. Este antecedente sugiere que el vínculo
observado podría depender no solo del número de contactos, sino también de la calidad del
apoyo disponible. En el presente estudio no se midieron apoyo social, depresión, ansiedad ni
estrés, por lo que no se pudo establecer qué mecanismos explican la correlación. En
consecuencia, se atendió la pregunta sobre la existencia de la relación, pero quedó sin resolver
el proceso psicológico o social mediante el cual se produce.
Respecto al primer objetivo específico, predominó la soledad moderada (58.4%),
mientras que los niveles alto y muy alto sumaron el 11.5%. Mehra et al. (2024) reportaron una
prevalencia de soledad del 66.4% en una población rural, aparentemente superior a la
proporción de niveles altos de esta investigación. Esta comparación debe interpretarse con
cautela, porque aquel estudio definió la presencia de soledad a partir de tres ítems y este
trabajo utilizó categorías descriptivas de la puntuación total. La falta de puntos de corte
clínicos universales para la UCLA limita la comparación directa y constituye un aspecto no
resuelto que requiere criterios homogéneos.
En relación con el segundo objetivo específico, los niveles medio y muy alto de síntomas
somáticos representaron el 33.6% cada uno, y el nivel alto alcanzó el 15.0%. Por tanto, casi la
mitad de los participantes se ubicó en las categorías alta o muy alta. Este resultado señala una
carga relevante de molestias físicas percibidas, pero no permite afirmar que los participantes
presenten un trastorno de síntomas somáticos. La SSS-8 es una medida de cribado y sus
puntuaciones pueden estar influidas por enfermedades médicas, dolor crónico y cambios
propios del envejecimiento (Gierk et al., 2014; García et al., 2018).
En cuanto al tercer objetivo específico, las mujeres obtuvieron puntuaciones mayores
que los hombres tanto en síntomas somáticos como en soledad. La diferencia fue más marcada
para la SSS-8, con un tamaño del efecto moderado, y menor para la UCLA. Sin embargo,
Richard et al. (2017) observaron que la asociación entre soledad y salud no estaba modificada
de forma consistente por el sexo en una muestra nacional. Este contraste advierte que la
diferencia encontrada puede responder a la composición y al contexto de esta muestra, y no
debe generalizarse como una característica universal de las mujeres mayores. Además, no se
analizaron viudez, ingresos, carga de cuidados, enfermedades crónicas ni participación
comunitaria, variables que podrían explicar parcialmente la diferencia.
Los hallazgos resuelven la existencia, dirección y magnitud de la asociación en los
participantes estudiados; también describen los niveles de ambas variables y muestran
diferencias por género. En términos aplicados, respaldan la conveniencia de incorporar
preguntas sobre conexión social cuando un adulto mayor consulta por múltiples molestias
físicas y, de forma recíproca, explorar su estado de salud cuando refiere soledad persistente.
La respuesta institucional debería integrar atención primaria, valoración psicológica y
actividades comunitarias, evitando reducir las molestias a una causa exclusivamente
emocional.
Entre las limitaciones se encuentran el muestreo no probabilístico, la participación de
solo dos parroquias, el diseño transversal y el uso de instrumentos de autoinforme. Tampoco
se controlaron edad, escolaridad, estado civil, enfermedades crónicas, medicación, depresión,
ansiedad, apoyo social ni condiciones económicas. Estas limitaciones restringen la
generalización y no permiten establecer la dirección temporal de la relación. Futuras
investigaciones deberían emplear muestras probabilísticas y más amplias, diseños
longitudinales, evaluación clínica de las condiciones físicas y modelos multivariados que
54
Erik Sánchez / Andrea Tobar
Fundación Internacional para la Educación la Ciencia y la Tecnología, FIECYT.
permitan identificar mediadores y factores de confusión; también sería útil complementar los
datos cuantitativos con entrevistas sobre experiencias de soledad y redes de apoyo.
CONCLUSIÓN
Se concluye que, en los 113 adultos mayores de Quisapincha y Ambatillo, la soledad se
relacionó de manera positiva, moderada y estadísticamente significativa con los síntomas
somáticos. En términos prácticos, quienes informaron mayor soledad también tendieron a
reportar una mayor carga de molestias físicas. Esta conclusión responde al objetivo general,
pero debe entenderse como una asociación propia de la muestra y no como evidencia de que
la soledad produzca directamente los síntomas.
La caracterización mostró que la soledad moderada fue el nivel más frecuente y que una
proporción importante de participantes se ubicó en niveles altos de carga somática. Esto
evidencia la necesidad de valorar simultáneamente el bienestar social, emocional y físico en
la atención de las personas mayores rurales. Las puntuaciones elevadas de la SSS-8 deben
utilizarse como señal para una evaluación integral y no como diagnóstico, pues las molestias
pueden estar relacionadas con condiciones médicas, psicológicas y sociales concurrentes.
Las mujeres presentaron puntuaciones significativamente superiores a los hombres en
ambas variables, especialmente en síntomas somáticos. El resultado permite identificar un
grupo que podría requerir mayor atención dentro de las comunidades estudiadas, pero no
explica las causas de la diferencia. Para sostener conclusiones más amplias se requieren
estudios con muestreo probabilístico, mayor representación territorial y control de variables
como estado civil, enfermedades crónicas, apoyo social, ingresos, depresión y ansiedad. En
conjunto, los hallazgos respaldan acciones comunitarias y sanitarias orientadas a fortalecer la
conexión social y detectar tempranamente el malestar físico y emocional en la vejez.
BIBLIOGRAFÍA
American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental
disorders (5th ed., text rev.; DSM-5-TR). American Psychiatric Association Publishing.
https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425787
American Psychological Association. (2017). Ethical principles of psychologists and code of
conduct (2002, amended effective June 1, 2010, and January 1, 2017). Enlace oficial
Consejo Nacional de Competencias. (2023). Guía para promover la gestión pública
participativa en los GAD parroquiales rurales. Esquel CLIC. Enlace al documento
Domènech-Abella, J., Mundó, J., Switsers, L., van Tilburg, T., Fernández, D., & Aznar-Lou, I.
(2021). Social network size, loneliness, physical functioning and depressive symptoms
among older adults: Examining reciprocal associations in four waves of the
Longitudinal Aging Study Amsterdam (LASA). International Journal of Geriatric
Psychiatry, 36(10), 1541-1549. https://doi.org/10.1002/gps.5560
Gallardo-Peralta, L. P., Sánchez-Moreno, E., Rodríguez Rodríguez, V., & García Martín, M.
(2023). La investigación sobre soledad y redes de apoyo social en las personas mayores:
Una revisión sistemática en Europa. Revista Española de Salud Pública, 97,
e202301006. Enlace al artículo
García, M., Tamami, E., Rojas-Velasco, G., Posso, C., Sánchez del Hierro, G. A., & Alvear-
Durán, S. (2018). Validación de la escala de síntomas somáticos (SSS-8) en pacientes de
una zona rural en Ecuador. Práctica Familiar Rural, 3(2).
https://doi.org/10.23936/pfr.v3i2.3
55
Soledad y síntomas somáticos en adultos mayores de zonas rurales
Retos de la Ciencia, 10(22), 45-55.
ISSN 2602-8237
Gierk, B., Kohlmann, S., Kroenke, K., Spangenberg, L., Zenger, M., Brähler, E., & Löwe, B.
(2014). The Somatic Symptom Scale-8 (SSS-8): A brief measure of somatic symptom
burden. JAMA Internal Medicine, 174(3), 399-407. https://acortar.link/BkcBin
Hernández-Sampieri, R., & Mendoza Torres, C. P. (2018). Metodología de la investigación: Las
rutas cuantitativa, cualitativa y mixta. McGraw-Hill Education.
Hutten, E., Jongen, E. M. M., Vos, A. E. C. C., van den Hout, A. J. H. C., & van Lankveld, J. J.
D. M. (2021). Loneliness and mental health: The mediating effect of perceived social
support. International Journal of Environmental Research and Public Health, 18(22),
11963. https://doi.org/10.3390/ijerph182211963
Instituto Nacional de Estadística y Censos. (2021). Condiciones de vida de las personas adultas
mayores en el Ecuador. Enlace oficial
López-Vargas, X. G., López-Nolasco, B., Granados-León, L. A., Maya Sánchez, A., & Cano-
Estrada, E. A. (2025). Síntomas somáticos en el adulto mayor de las localidades de
Tepatepec y Bomintzha, Hidalgo. XIKUA Boletín Científico de la Escuela Superior de
Tlahuelilpan, 13(25), 56-60. https://doi.org/10.29057/xikua.v13i25.13900
Macchia, L., & Fett, A.-K. (2025). The association between loneliness and pain, and the role of
physical health and distress: An analysis in 139 countries. Scientific Reports, 15, 30554.
https://doi.org/10.1038/s41598-025-15151-0
Mehra, A., Agarwal, A., Bashar, M., Avasthi, A., Chakravarty, R., & Grover, S. (2024).
Prevalence of loneliness in older adults in rural population and its association with
depression and caregiver abuse. Indian Journal of Psychological Medicine, 46(6).
https://doi.org/10.1177/02537176241231060
Organización Mundial de la Salud. (2021). Social isolation and loneliness among older people:
Advocacy brief. Enlace oficial
Organización Mundial de la Salud. (2025). From loneliness to social connection: Charting a
path to healthier societies. Enlace oficial
Palma-Ayllón, E., & Escarabajal-Arrieta, M. D. (2021). Efectos de la soledad en la salud de las
personas mayores. Gerokomos, 32(1), 22-25. https://acortar.link/d6O6kh
Richard, A., Rohrmann, S., Vandeleur, C. L., Schmid, M., Barth, J., & Eichholzer, M. (2017).
Loneliness is adversely associated with physical and mental health and lifestyle
factors: Results from a Swiss national survey. PLOS ONE, 12(7), e0181442.
https://acortar.link/8U4BfJ
Russell, D. W. (1996). UCLA Loneliness Scale (Version 3): Reliability, validity, and factor
structure. Journal of Personality Assessment, 66(1), 20-40.
https://acortar.link/88qVMK
Witzel, D. D., Van Bogart, K., Harrington, E. E., Turner, S. G., & Almeida, D. M. (2024).
Loneliness dynamics and physical health symptomology among midlife adults in
daily life. Health Psychology, 43(7), 528-538. https://doi.org/10.1037/hea0001377